说到2021众所周知的热词,近日大火的元宇宙必须占有一席之地。继3月,沙盒游戏平台Roblox公司首将元宇宙概念写进招股说明书,并成功登陆纽交所;随后Facebook(如今更名为meta)“All In”元宇宙,其概念犹如龙卷风,强势席卷整个投资界、科技界、资本市场及相关产业链,占据各大社交网站头条,成为街头巷尾的热门话题。

当普通人还没弄明白“元宇宙”是什么的时候,众多高科技企业仿佛看见了未来的万亿商机,纷纷开始加紧布局。据天眼查数据显示,截至9月底,注册元宇宙相关商标的公司约130家,截至11月8日,中国元宇宙相关商标注册公司已有近400家。不到40天内,近270家企业注册元宇宙相关商标。招聘市场更是“上演抢人戏码”,部分相关职业年薪甚至开到百万。

与此同时,元宇宙被称为下一代互联网革命性交互形式,受到各国的重视并将其纳入战略布局中,以进一步强化竞争优势。得以窥见,随着5G、大数据、AI的发展,虚拟与现实结合之势已不可挡,而芯片作为元宇宙的底层支撑,被视为不容忽视的一环。

以数字技术为底座

芯片成元宇宙建设重中之重

什么是元宇宙?

据经济日报阐述,简单而言,元宇宙就是通过数字技术构建起来的与现实世界平行的虚拟世界;

在中信建投首席传媒分析师杨艾莉看来,一言以蔽之,元宇宙即与现实世界平行的虚拟世界;

根据TrendForce集邦咨询表示,元宇宙(metaverse)意即透过拟真互动、真实模拟等要素来强化各种功能服务,包括虚拟会议、数位模拟分析、虚拟社群、游戏娱乐与创作等都成为前期发展的主要应用;

中信证券研报则提出,元宇宙没有标准定义,其既是未来20年的下一代互联网,也是人类未来的数字化生存。

随着概念的广泛传播,各方对“元宇宙”概念的阐释融入了不同的含义,集中反映出市场对这一概念还未拥有足够清晰的认知,元宇宙概念呈现多元化现象。在元宇宙发展的基础阶段,应用将主要集中于游戏、短视频等社交场景。发展至延伸应用阶段,将逐步向教育、医疗、建筑设计等场景拓展。进一步发展至应用生态阶段时,全景社交将成为虚拟现实终极应用形态之一。

在万物互联的时代背景下,带动了5G、物联网、新能源汽车、云计算等领域应用的繁荣。在底层架构上,智能化创新绕不开永恒话题——芯片。芯片成为高科技领域基建中的基建,是掣肘着行业发展众多可能。

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来到“元宇宙时代”,亦是如此。元宇宙建立在数字技术基础之上的,要需要一个庞大的数据运算核心,以确保传输庞大数据的低延迟网络环境。同时,提及元宇宙产业,当下和未来最具量化竞争力的当属VR/AR,而不管是VR还是AR,其强调的“沉浸式”体验离不开AI端的处理。为使用户端的具备更佳显示效果的AR/VR装置,让图示成像与大量的数据处理能够更为顺畅,对高速运算芯片与图像处理芯片等相关性能芯片提出了更高的要求。可以想象,当未来几年出现越来越多的元宇宙产品,这里面包含的云计算、区块链、AI等技术,每一个应用都需要面对芯片这个问题。

AMD的CEO苏姿丰在11月9日在公开场合表示:“我们正处于一个高性能计算大爆发的时期,这也推动了更多计算的需求,以支持那些影响着我们生活中方方面面的服务和设备。”

VR/AR 产品的崛起也会带动最核心的元件,芯片的发展。由此看来,元宇宙需要基于AI的导入与运算需求的提升,高速的运算芯片势必成为关键角色之一。

国家、企业跑马入局

产业有望迎来高速发展

当下人们生活的重心从线下逐渐转移至线上。无论是会议还是交友,购物还是娱乐,很多人线上消磨的时间远远超过线下。业内人士称,当人们对屏幕的注意力从50%过渡到90%多,就是元宇宙的开始。

据彭博行业研究报告预计,元宇宙的市场十分庞大,元宇宙将在2024年达到8000亿美元的市场规模;普华永道预计,元宇宙市场规模在2030年将达到1.5万亿美元。

得益于广阔的蓝海市场,元宇宙站上当之无愧的风口。站在全新的赛道,“新老玩家”都纷纷提前布局,急切地想要获得新一代互联网的入场券。

高通:2018年,高通公司发布了 针对VR/AR 产品所设计的XR 1芯片。如今Oculus Quest 2(XR 1的第二代)大卖促使高通逐渐在VR/AR 产业链发力。近日,据外媒报道,高通召开投资者大会,主推其“IoT Next”芯片Snapdragon,并高调宣称,Snapdragon将成为物联网的新前沿,是通往“元宇宙”的钥匙。据阿蒙的介绍,目前业界大部分“元宇宙”设备,包括Facebook的Oculus Quest都由 Snapdragon提供支持。

力积电:据台媒报道,日前台系晶圆代工厂力积电公司董事长黄崇仁表示,该公司在第四代氧化物半导体材料IGZO(氧化铟镓锌)上取得突破,可生产分辨率超过5000ppi的元宇宙显示驱动芯片。黄崇仁指出,该技术可应用在包括AR/VR等相关产品上,分辨率可提高几倍,是元宇宙需要用到的显示驱动芯片。

英伟达:11月9日,英伟达在全球性行业技术峰会GTC大会上,发布了号称能够承载“元宇宙”愿景的虚拟化身平台“Omniverse Avatar”,同时官宣英伟达未来会为元宇宙提供基础技术例如芯片。

AMD:11月8日,AMD宣布meta 数据中心将采用AMD的Epyc 处理器,搭上了meta的“元宇宙”概念,另外AMD还宣布一系列新芯片,包括用于机器学习与人工智能的绘图芯片MI200,消息透露其目的在于与对手如英伟达竞争。

联发科:11月5日,联发科无线通信事业部技术规划总监李俊男再提元宇宙称,元宇宙是进阶版的线上生存类游戏,对终端的实力是一次考验,联发科将有机会有所发展。近日,联发科还推出了基于Vulkan扩展的行动光线追踪SDK 解决方案,帮助实现行动端即时光线追踪技术的演示。

苹果:据外媒报道,2020 年苹果已经完成 VR/AR 芯片的设计,并委托台积电进行 5nm 先进制程生产芯片。在近期的采访中,Tony Fadell说到,未来十年苹果会进军另外一个重大新硬件类别。尽管Tony Fadell曾表示,元宇宙是被扎克伯格吹捧的概念,对此并不看好。但从苹果今年的行动,比如专利申请、人员扩充、企业收购、软件开发等能够看出,其对AR、MR等相关产品是很在意的。相关消息透露,2022年,苹果极有可能推出元宇宙相关硬件。

不仅企业纷纷布局元宇宙赛道,一些国家的政府相关部门也积极参与其中。

韩国:今年5月,韩国发起成立了“元宇宙联盟”,联合现代、SK集团、LG集团等200多家韩国本土企业和组织,共同打造国家级增强现实平台,计划在未来向社会提供公共虚拟服务;8月,韩国财政部发布2022年预算,计划斥资2000万美元用于元宇宙平台开发。

日本:日本也发布了《关于虚拟空间行业未来可能性与课题的调查报告》,归纳总结了日本虚拟空间行业亟须解决的问题,以期能在全球虚拟空间行业中占据主导地位;

中国:在我国,地方政府也开始行动起来,近年来以“云计算”为发展支柱的贵州也以建设“元宇宙”为契机,计划出台系列政策支持数据中心集群建设,做好产业布局、发展上下相关的产业,抢占算力制高点;浙江省经信厅组织召开了“元宇宙”产业发展座谈会,把握“元宇宙”未来趋势,抢抓机遇,开始提前战略布局。

芯片巨头争相宣布进军元宇宙领域,在核心领域倾注心力,其他芯片厂商必然会相继跟进,未来VR/AR 产品的芯片将迎来一个加速发展的时期。随着市场的持续扩张,更多的玩家入局将带动芯片产业的蓬勃发展。与此同时,国家与国家之间的较量正式打响,新一轮以“元宇宙”相关芯片的国际竞争也将呼之欲出。

总结

从整体上看,作为真实世界的延伸与拓展,元宇宙所带来的巨大机遇和革命性作用值得期待。芯片作为核心领域,未来几年也确实在VR/AR领域有更大的需求,带动更强劲的对于技术的革新。随着国家、企业、资本等相继布局,市场或将诞生更多独角兽和产业巨头。

目前,元宇宙概念大火,备受各方关注。其中不少资本的加持,二级市场借此“捞金”,配合游资炒作股价的意图明显,元宇宙更像是一个“人造”的概念。与此同时,元宇宙建设正处于行业发展的初级阶段,技术局限性是元宇宙目前发展的最大瓶颈,XR、区块链、人工智能等相应底层技术距离元宇宙落地应用的高要求仍有较大差距。

可见,元宇宙距离实现真正的平行虚拟世界仍然任重道远,要想“元宇宙”美梦成真,还需要打造核心优势,加快跨过概念“脱虚入实”的鸿沟。